La caractérisation de propriétés mécaniques correspondant, par exemple, au module de Young, à la déformation en traction, en flexion ou en cisaillement, à la viscosité ou à la dureté constitue un élément important du développement de nouveaux alliages et de matériaux composites. Pour tester les différents matériaux, les chercheurs effectuent des essais mécaniques de tension, de compression et de fatigue au moyen d’extensomètres et de barres d’Hopkinson, notamment. L’imagerie infrarouge permet de caractériser et de localiser l’énergie libérée alors que le matériau subit des déformations plastiques et élastiques jusqu’à sa rupture.
